ดัชนีหุ้นคือกลุ่มของหุ้นที่สามารถซื้อหรือขายเป็นตราสารที่ซื้อขายได้เพียงตัวเดียว ตอนนี้ นักเทรดบางคนคาดเดาว่าราคาของสินทรัพย์ตัวเดียวเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร และบางคนเลือกที่จะเก็งกำไรด้วยดัชนีหุ้น กลุ่มสามารถใช้ดัชนีหุ้นเพื่อบ่งบอกถึงสุขภาพของอุตสาหกรรมหรือแม้แต่ประเทศ

อย่างไรก็ตาม การจำแนกดัชนีหุ้นนั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น ดัชนีบางตัว เช่น DAX 30 คือกลุ่มบริษัทที่มีประสิทธิภาพสูง 30 แห่งในเยอรมนี จัดเป็น 'ดัชนีหุ้นแห่งชาติ' ซึ่งบ่งชี้ถึงความสมบูรณ์ของตลาดหุ้นเยอรมัน

ในทางกลับกัน ดัชนีหุ้นไม่ได้ประกอบด้วยหุ้นที่มีการจัดกลุ่มเข้าด้วยกันเนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์เท่านั้น ดัชนีหุ้นบางตัวเป็นตัวแทนและติดตามผลการดำเนินงานของบางภาคส่วนของตลาด ตัวอย่างเช่น ดัชนี Nasdaq 100 ติดตามประสิทธิภาพของบริษัททั้งหมดที่จดทะเบียนในการแลกเปลี่ยน Nasdaq โดยทั่วไปแล้วเป็นบริษัทที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยี Nasdaq ให้การบ่งชี้ถึงความสมบูรณ์ของภาคเทคโนโลยีในสหรัฐอเมริกา